La culture maya était considérée comme la plus importante culture amérindienne.
Ses traits distinctifs étaient les connaissances astronomiques, les mathématiques (notamment l'utilisation du zéro) et l'urbanisme, combinés à l'utilisation d'un calendrier très précis et d'un système d'écriture d'abord idéographique (glyphes) partiellement traduit, puis à un système de points et de lignes.
Histoire de la culture maya
Géographiquement, les Mayas occupaient des régions de l'est du Mexique, de la péninsule du Yucatan, du Belize et de certaines parties du Guatemala, du Honduras et du Salvador.
Cette région est très unique en termes de climat et de topographie, puisqu'elle va des forêts tropicales denses aux plaines, et pourtant cette société a réussi à créer un grand empire avec d'énormes cités-états.
La région des Mayas comprend de nombreux sites où l'on peut encore admirer les vestiges ineffaçables de cette population qui, comme d'autres sociétés précolombiennes, avait un art de construire qui laisse perplexe par son extraordinaire précision.
Les historiens ont tendance à diviser l'histoire des Mayas en trois périodes :
L’arrivée des Européens et l'extermination consécutive de la civilisation maya.
Parmi les plus importantes cités mayas de la péninsule du Yucatan figure Chichen Itza, qui était très probablement un temple (avec une fontaine) dédié à Kukulcan (ou Kukumatz), ou au serpent à plumes, que les Aztèques appelaient Quetzalcoatl.
Le serpent à plumes n'est pas vraiment un dieu.
Il était, selon les populations précolombiennes, le porteur de la civilisation, un sage à la longue barbe blanche qui a apporté la culture et la civilisation en Amérique centrale depuis Aztlan (qui signifie littéralement le pays des hérons), l'île d'où sont venus, selon la légende, les Aztèques.
Au Mexique, on se souvient de Palenque, connu pour son art et ses sculptures qui ont des affinités avec celles de l'Égypte.
Il est soutenu en effet qu'il aurait pu y avoir une relation entre la civilisation américaine et la civilisation égyptienne, ou même, comme le soutient P. Tompkins, que les pyramides de ces deux cultures ont été construites par la même civilisation.
Calendrier
L'un des éléments culturels les plus représentatifs de la civilisation maya est le calendrier, bien qu'il existe des théories divergentes à son sujet : Certaines sources parlent de deux calendriers, à savoir le tzolkin, c'est-à-dire le calendrier sacré, et le haab, c'est-à-dire le calendrier civil ; d'autres sources, en revanche, mentionnent également un troisième calendrier, le tun, destiné aux longs calculs.
Le tun semble être inclus dans le calendrier civil, c'est-à-dire qu'il semble être un synonyme pour définir le calendrier civil : L'utilisation des calculs longs, en effet, ne peut se faire qu'avec un calendrier long qui est précisément le calendrier civil.
Le tzolkin, quant à lui, semble être un calendrier à caractère divinatoire et rituel, divisé en 13 mois de 20 jours chacun, soit un total de 260 jours.
Dans ce calendrier, il y a le concept de jour (kin) et il existe deux types de grandeurs supérieures au jour mais non comparables à la semaine ou au mois.
Cependant, il existe un nom pour ce mois dans le calendrier Tzolkin : Uinik.
Religion des mayas
Les Mayas voyaient les jours et les chiffres sous un aspect divin : Il y avait des jours considérés comme propices et d'autres comme peu propices, en conséquence, certaines décisions importantes n'étaient prises que certains jours.
Le deuxième calendrier, le haab, comptait 360 jours plus 5.
Le haab correspondait à l'année civile.
Les Mayas étaient conscients que l'année civile comptait 365 242 jours et ont décidé de corriger cette erreur. Ils ont donc créé ce calendrier en le divisant en 18 périodes (pop) de 20 jours chacune, allant de 0 à 19.
Le dernier jour d'un mois (marqué par le chiffre 0) était le premier jour du mois suivant.
À la fin des 18 périodes, une autre a été ajoutée, comprenant seulement 5 jours.
Cette période était appelée uayeb et était considérée comme néfaste.
Comme vous l'avez vu plus tôt, les Mayas connaissaient le zéro.
Ces personnes calculaient avec un système vigésimal, c'est-à-dire en base 20.
Après une période d'utilisation des hiéroglyphes, les Mayas ont adopté un système de numération par points et lignes, où les points représentent les nombres de 1 à 4, et les lignes, 5.
Le zéro est représenté par un symbole d'œil.
Leur système était additif mais aussi positionnel, de sorte que les Mayas étaient habiles à écrire des nombres de toutes valeurs.
Parmi les glyphes trouvés et traduits, il y en a un qui exprime l'écoulement du sang : Les Mayas avaient l'habitude de faire des sacrifices sanglants qui concernaient principalement les rois et les prêtres qui devaient évoluer et avoir une vision du serpent sacré et avaient également l'habitude de pratiquer l'autosacrifice.
L'abnégation était différente pour les hommes et les femmes : Les hommes devaient se percer le pénis avec des épines ou des objets pointus en obsidienne et devaient insérer des tiges de paille dans les trous réalisés ; les femmes, au contraire, devaient se percer la langue et les lèvres.
Le rite provoquait un état de transe, également dû à l'utilisation de certaines substances ; la transe se déclinait à son tour dans la vision du serpent sacré.
Les Mayas croyaient que le sang et l'eau étaient la base de la vie, et que le sang en particulier était un moyen de créer un lien entre les mondes supérieur et inférieur, qu'il était une clé vers le divin. Certains éléments iconographiques utilisés pour indiquer le sang combinent la présence de cet élément avec la représentation de perles.
Sur le plan religieux et spirituel, les Mayas vénéraient un soi-disant Être suprême dans le Yucatan, créateur du ciel et de la terre (peut-être comparable à notre Dieu) appelé Haunab Ku, et d'autres divinités, notamment :
En 1517, Hernandez de Cordoba débarque au Yucatan, et son débarquement est désastreux pour les peuples indigènes : Après la conquête espagnole, la culture maya commence à montrer des signes de déclin.
Dans le Yucatan, on assiste aux premiers affrontements avec les peuples indigènes qui infligent des pertes aux Européens, dont la mort de Hernandez de Cordoba lui-même.
D'autres Européens ont poursuivi leurs actions féroces dans ces régions.
En 1562, l'évêque Diego de Landa a poursuivi au nom de Dieu l'évangélisation et la mise à mort par le meurtre, la torture et la destruction de tout ce qui pouvait être transmis. C'est ainsi que ces civilisations sont mortes.
Les seuls livres mayas qui ont survécu sont : le Codex de Dresde, le Codex de Madrid, le Codex de Grolier et le Codex de Paris (les codes portent le nom des villes dans lesquelles ils sont conservés) et Relacionas de las cosas de Yucatan qui est un essai dans lequel Diego de Landa expose la culture et la pensée des Mayas pendant la période de la conquête, fournissant des indications sur l'interprétation des glyphes et du calendrier.
Aujourd'hui, les seuls descendants originels des Mayas seraient les Lacandones.
Pendant deux siècles et demi, les quatre cents Lacandones ont vécu dans la jungle du Chiapas, mais aujourd'hui, grâce aux moyens de communication modernes, ils commencent à faire partie de la culture occidentale. Les Lacandones qui vivent actuellement dans la forêt du Chiapas, dans le sud du Mexique, vénèrent les ruines des monuments construits par les Mayas de l'époque classique.
Selon les croyances de cette population, ces ruines ont été construites par des êtres surnaturels qu'ils appellent k'hu, c'est-à-dire des dieux, sont les maisons des dieux mais notre œil, selon leurs croyances, n'est pas capable de les voir dans toute leur beauté et ne voit donc que des pierres.
En plus de vénérer les ruines d'anciens bâtiments, les Lacandoniens vénèrent également de grands rochers au bord des lacs et utilisent des encensoirs en terre cuite pour communiquer avec les dieux.
Ces coutumes religieuses sont les mêmes que celles utilisées par les anciens Mayas.
Lors de certains rituels religieux, les Lacandons se peignent le visage, les tuniques et les encensoirs avec de l'oriana, une substance rouge sang extraite de l'orellana, pour rappeler les sacrifices humains pratiqués par les anciens Mayas à l'époque postclassique.
Les mêmes lacandones affirment que "le sang des hommes est l'oripeau des dieux" : Les dieux, selon ces croyances, se délecteraient de l'odeur du sang humain.
Les Lacandais portent en eux une forte croyance héritée des anciens Mayas, à savoir celle de la fin du monde, ou plus précisément, de la fin de ce monde.